緑青は、銅のサビの一種で緑色を呈し、昔から有毒であるとされてきました、ところで１９５５年代から１９６５年代にかけて、水道用銅管とガス瞬間湯沸かし器に対する青い水の問題、１９７５年代に入り、銅製の調理器具の普及とともに緑青問題というのがかなり出てきました、本質的にはちがうのですが、青くなるものはすべて緑青というように感じとられて、クレームの対象とされたのです。
　そこで緑青は、毒なら毒で、どのように毒なのか調査する必要があるのではないかという気運が高まってきました。

緑青猛毒説、完全に覆る

　緑青の衛生問題について、１９８４年８月７日厚生省の見解として、NHKテレビは朝のニュースワイドで、朝日、毎日、読賣の各新聞はその日の朝刊にそれぞれ”緑青猛毒説”は誤っていたと報道しました。　そこで大きい反響を呼んだわけです。
　今回発表された厚生省の研究は、昭和５６年から３年間かけて行われたもので、国立衛生試験所の戸部満寿夫毒性部長を班長として、国立公衆衛生院の藤田昌彦衛生薬学部長と東大医学部衛生学教室の和田攻教授の三者によって、銅酸化物の生体に及ぼす影響に関する厚生科学研究班が組織され、それぞれ分担して行ったものです、続いて食品衛生学会においても発表されています。
　厚生省が緑青の毒性について、独自の研究テーマとしてとりあげた経緯と背景について、次ぎの２つを挙げてます。
　第１の理由は、緑青が昔から猛毒だと言われている一方、銅センターの依頼を受けて東京大学が過去１９６１年（昭和３６年）、１９７４年（昭和４９年）の２回のわたって、緑青の毒性について調査を行い、毒性はそれほどでないという結果が出されました。　そのため都・道・府・県の方では、市民からの緑青の毒性についての照会にたいしてどう答えていいか困ってしまい、厚生省にいろいろと照会がありましたので、厚生省としてはいずれであるかをはっきりさせる必要性がありました。
　第２の理由は、東京大学の実験結果が学会で報告されていることから、行政のレベルでも銅の毒性をはっきり確認しておく必要があったのです。

なぜ緑青は有毒とされてきたか

　鑑賞としての色は素晴らしいのですが、食べ物となると何となく抵抗を感じ、感覚的に毒としてのイメージを引き出したのではないでしょうか。
　専門家の意見として、実際に緑青で中毒を起こして亡くなったとか、障害を受けたという報告は見当たらないし、どうもその根拠が分からないと言われています。
　ただ、銅を人類が古くから使っている間に、銅精錬とか溶解する過程において発生したいろいろな有毒なもの、例えば亜硫酸ガス（SO２）によって中毒をおこしたのかもしれません。
　豊川行平先生の説を拝借するならば、だいたい金属というのは、銅だけが自然に存在するわけではなく、ひ素とかいろいろな金属が入っているので、精錬技術が未熟でひ素とか有毒なものの残量が非常に多いものを、何らかの拍子になめたり食べたりして中毒になってしまったということが昔あったかもしれない。　そういったことが伝わってきて毒だときめつけしまったと考えることもできます。　それから銅の化合物は、水に溶かすとサビでなくても青い色になり、昔は嘔吐剤として使われていて、ある量で嘔吐するのでかなり毒が強いのではないかという感覚を与えたかもしれません。

急性毒性

　１回にどのくらいの量を投与したならば動物が死ぬのだろうか、その量によってこのくらいの程度の毒だというふるい分けをします。　それは普通50％致死量と言う値で決まるのです。　どのくらいの量を与えれば、１００匹のうち５０匹が死ぬのだろうか、ということで急性の毒性を表す指標によって、これはだいたいどのくらいの毒性があると区別されます。

　表２．３　　毒物叉は劇物の基準となる致死量　　^２７）　（LD５０）ｍｇ／ｋｇ
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　　　　区別　　　　　　　経口　　　　　　　皮下　　　　　　　　静脈（腹腔）
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      　毒物　　　　　　　＜３０　　　　　　＜２０　　　　　　　　＜１０
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　　　　劇物　　　　　　３０〜３００　　　２０〜２００　　　　　１０〜１００
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　　　　普通物　　　　　＞３００　　　　　＞２００　　　　　　　＞１００
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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（日本食品衛生協会）

　例えば、体重ｋｇあたり、３０ｍｇ以下で５０％殺すのであるならば猛毒と言えます。　今回の実験で、いくらきつく見積もっても５００ｍｇとか、場合によっては１ｇという値が出るので、猛毒であるとは言えないということになったそうで、このような大量な数字は普通とり得ない値だそうです。

慢性毒性

　毎日毎日、一生摂取した場合にどのくらい毒が出てくるだろうか、を調べます。　それは２種類以上の動物についてほぼ一生投与し、研究しなければいけないわけです。　ただ死ぬ、生きるちいう意味ではなく、例えば発ガン性があるとか、催奇形性があるとか、そういったものを含めて調べなくてはいけないのですが、一部それもやってあって、多くの報告から見ても今のところ銅にはそういった発ガン性があるということは認められません。

　結論

　これらを総合して、緑青は特別猛毒というように考える必要はないであろうとの結論になったのだそうです。　戸部満寿夫研究班長は、安全だから緑青をどんどん食べなさいと言っているわけではないのです。　本来的には、緑青をわかすような家庭というのは、衛生的に問題ありという証明なのです。　緑青の毒性を云々する前に、まず、そうしたものがわかないように、身の回りや家の中を清潔にするように心掛けるべきなんです。　そういう意味では緑青はいわば、衛生面のインディケーター（指針）と考えられるわけでして、もしなまけて緑青がわいてしまったら、それを取除いて使えばいいんです。　それが生活の知恵というものです、と締めくくっておられます。

　緑青（Patina）の発生

　緑青の成分は、銅に含まれる不純物の種類、あるいは銅が置かれた環境条件の差（空気及び水）によって若干の差があると言われますが、その主成分は塩基性炭酸銅CuCO３・Cu（OH）２を中心とした塩基性化合物であるとされてます。　銅屋根には自然に発生します、そのほか、海浜では塩基性塩化銅が、温泉地区では塩基性硫化銅が発生します。　食品衛生上しばしば問題となる緑青が銅鍋に発生するのは、銅の外面に強い酸化の原因になるものが付着したり、何らかの衝撃で銅に傷がついたとき、叉は保管する調理場の湿度が高い時などに、一昼夜放置したり、鍋に調理した食べ物を入れたままにしておくと微量の銅イオンが溶出して化学変化を起こし、食品の表面や鍋の内面が薄青色に変色します。　これらの化合物は調理に使用した調味料や香辛料などによって成分が異なりますが、塩基性酢酸銅などであるとされています。　一方銅鍋や銅管より出る緑色の化合物は、大部分銅イオンの色と考えられ、緑青とは性質を異にする塩素その他の陰イオンとの化合物として把握されるもので、銅としての毒性の面からは別途に検討すべきものとされています。

　銅の有効性

　日本人はいったい銅を一日にどのくらいとっているのだろうか、またその量は必要十分な量であろうか。　ただ毒性、毒性と言うのではなく、銅の有効性も考えながら、銅と人間のかかわり合い等を、更におし進めていく必要が有るのではないでしょうか。